Le Costa Rica, vitrine mondiale de l'écotourisme

D’une crise écologique à un modèle planétaire

Au cœur de l’Amérique centrale, le Costa Rica est bien plus qu’une destination tropicale. C’est un laboratoire vivant de durabilité, un pays qui a su transformer une crise écologique en moteur de développement.

Tout commence dans les années 1980. À cette époque, l’agriculture intensive tournée vers l’exportation (café, banane, ananas) a ravagé les forêts du pays. La couverture forestière, autrefois de 53 %, chute brutalement à moins de 19 %. Une catastrophe silencieuse pour un territoire où la nature est une seconde religion.

Le pari audacieux de l'écotourisme au Costa Rica

Plutôt que de persister dans ce modèle, le gouvernement choisit un virage audacieux : faire de la protection de la nature un pilier économique. Avec l’appui de l’Institut Costaricien du Tourisme (ICT), le pays redéfinit sa trajectoire autour d’un mot-clé devenu symbole : l’écotourisme.

« Une forme de voyage responsable dans les zones naturelles, qui préserve l’environnement, favorise le bien-être des communautés locales et implique l’interprétation et l’éducation. » - The International Ecotourism Society, 2015.

Des politiques pionnières et visionnaires

Les réformes s’enchaînent rapidement :

• 1993 – Plan national pour le développement du tourisme durable, une feuille de route saluée dans le monde entier.

• 1996 – Programme du Drapeau Bleu Écologique, récompensant les communautés engagées dans le développement durable.

• 1998 – Certification pour la durabilité touristique (CST), un label pionnier reconnu par l’Organisation mondiale du tourisme comme « l’un des programmes qui a fait évoluer la pratique du tourisme ».

Une réussite mesurable

Trois décennies plus tard, les résultats sont spectaculaires. Plus d’un quart du territoire est désormais protégé, réparti entre 152 aires naturelles composées de parcs nationaux, réserves biologiques et refuges fauniques. Ces espaces abritent une biodiversité unique, représentant près de 5 % des espèces mondiales sur un territoire à peine plus grand que la Suisse.

Un voyage au cœur d’un équilibre durable

Marcher sur les ponts suspendus dans la forêt de Monteverde, observer la ponte de tortues marines à Ostional ou écouter le hurlement des singes dans le Parc National Corcovado, c’est bien plus qu’une expérience de voyage : c’est plonger dans un modèle de société où la nature, l’éducation et la communauté forment un même horizon.

Face aux défis du changement climatique et du surtourisme, le Costa Rica continue d’innover : énergies renouvelables, reforestation participative, tourisme rural communautaire. Loin d’un simple label vert, l’écotourisme au Costa Rica est devenu un engagement collectif, une manière de repenser notre lien à la nature.